Der Graf von Osterode war ein sehr reicher, außerordentlich tätiger und bedeutender Mann, der viel für das Land getan hatte. Als er starb, wurde sein früher Tod von allen seinen Untergebenen lebhaft betrauert. Seine Tochter hatte er vor seinem Ende einem treuen Knappen übergeben, damit er die Verwaiste bewache und beschütze. Kurz nach dem Tode des Grafen von Osterode brach ein Krieg aus, und viele Ritter kamen durch die Stadt und auf die Burg. Allen gefiel die liebliche Waise, und einer der Ritter, ein wilder, fremder Mensch, begehrte sie zur Frau. Das Mädchen aber verabscheute den finsteren Mann und sagte ihm, er möge sich das aus dem Sinn schlagen; denn niemals würde sie seiner in Liebe gedenken.
Das empörte den Krieger, und wilde Drohungen ausstoßend, zog er fort. Nicht lange währte es, da kam er, von vielen Rittern gefolgt, zurück und begehrte abermals die Jungfrau zur Frau. Als diese ihm aber erneut eine abschlägige Antwort gab, rief er zornig: »Hüte dich und handle nicht vorschnell, denn ich bin mächtig und zwinge dich mit Gewalt!« Doch furchtlos schickte das Mädchen den lästigen Werber zum zweiten Mal fort. Da kam der Ritter zum dritten Mal, und mit ihm ein großer Volkshaufen, der alles umher verwüstete und die Burg belagerte. Der alte, treue Knappe vereitelte lange alle Angriffe. Endlich aber konnte die erschöpfte Besatzung den Kampf nicht mehr weiterführen. Triumphierend drang der Ritter mit seinem Gefolge ein.
Jetzt, so glaubte er fest, würde das Burgfräulein ihm willig die Hand reichen, da sie sähe, dass ihr kein weiterer Ausweg blieb. Aber er hatte sich geirrt, denn ebenso entschieden wie früher weigerte sie sich auch jetzt, die hart Bedrängte.
Da kannte seine Wut keine Grenzen. »Unglückselige!« schrie er, »wisse denn, dass ich dreimal gegen die Mohren gekämpft habe und dass ein Schwarzkünstler im Mohrenlande mich den Zauber gelehrt hat, dich in einen Hund zu verwandeln, der über deines Vaters Schätze wacht.«
»Das alles muss ich mir gefallen lassen,« entgegnete das Edelfräulein, »denn deiner Macht kann ich nicht widerstehen; heiraten aber werde ich dich nie!«
Bei diesen Worten ergriff der Ritter die Wehrlose und schleppte sie in den Keller, wo die Schätze des Grafen lagen. Hier verwandelte er sie in einen schwarzen Hund, der gefesselt an schwerer Kette die aufgehäuften Reichtümer bewachen musste. Aus dieser Verzauberung sollte nur ein Ritter, der keusch und frommen Herzens sei, die Unglückliche erlösen. An jedem Ostermorgen durfte sie in ihrer wahren Gestalt den Keller auf kurze Zeit verlassen. So ging sie denn alljährlich an diesem Tage den Berg hinunter und wusch sich im Lerbacher Wasser ihre Füße.
Als an einem Ostermorgen in aller Frühe ein armer Leineweber bei der alten Burg vorbeiging, sah er unten am Wasser eine liebliche Gestalt. Neugierig trat er näher. Als der Mann zu seinem Staunen eine schöne Lilie an der Brust der Jungfrau gewahrte, fragte er: »So früh und schon eine Lilie?«
»Ja,« entgegnete diese, »wenn Ihr auch eine haben wollt, so kommt nur mit mir.« Gern folgte der Leineweber der weißen Gestalt, die ihm voran den Berg hinauf schritt und vor dem Keller, in den sie gebannt war, stehen blieb. Vor dessen Eingang aber stand ein Strauch der schönsten Lilien, und von diesen brach sie eine, reichte sie dem armen Manne und stieg dann in den Keller zurück. Der Lilienstrauch aber war verschwunden. Der Leineweber ging heim. Unterwegs merkte er, dass die Blume schwerer und schwerer wurde. Als er endlich zu Hause angelangt war, da war die Lilie vom schönsten Golde und Silber. Der Jubel, dass es nun ein Ende hatte mit der Armut der glücklichen Familie, wollte kein Ende nehmen. Die Zauberlilie kaufte ihm der Herzog ab und nahm sie in sein Wappen auf.
Als dann der Dreißigjährige Krieg ins Land zog und alles durch Kriegsvolk überschwemmt wurde, kamen auch viele Soldaten durch Osterode. So geschah es denn, dass am Ostermorgen zu früher Stunde einst ein Reiter bei der Burg vorbeisprengte, gerade zu der Zeit, da die Jungfrau sich wieder am Wasser wusch. Verwundert blickte der Soldat auf die liebliche Erscheinung, stieg vom Pferde und trat dicht an sie heran. Als er ihr einen guten Morgen bot und dabei eine prächtige Rose an ihrer Brust gewahrte, fragte er erstaunt: »So früh und schon eine Rose?« Wiederum entgegnete die Jungfrau: »Ja, wenn Ihr auch eine solche haben wollt, so kommt nur mit mir.«
Der Reiter folgte ihr und erblickte vor dem Keller einen prächtigen, glühenden Rosenstrauch. Nachdem die Jungfrau eine der Blumen gebrochen und dem Soldaten dargereicht hatte, wollte sie abermals schnell in den Keller hinunter. Doch noch ehe sie die Tür zu schließen vermochte, war ihr der Reiter gefolgt und stieß sie mit Gewalt wieder auf. Die weiße Gestalt aber war verschwunden, und vor ihm lag nur ein schwarzer Hund an eiserner Kette. Furchtlos ergriff der Kriegsmann die Kette und zerriss dieselbe mit kräftiger Hand. In demselben Augenblick, da die Teile klirrend zu Boden fielen, stand die Tochter des Grafen von Osterode in voller Schönheit und Jugend vor ihrem Erlöser. Der Soldat war ein hoher Offizier aus edlem, alten Geschlechte, keusch und frommen Herzens; so war es ihm möglich gewesen, die Unglückliche aus dem Banne zu erlösen.
Die Jungfrau wurde die Gemahlin ihres Befreiers und zog mit ihm nach Frankreich, wo seine Heimat war; auch die Schätze des Vaters nahmen die Glücklichen mit sich fort.
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